La Garganta del Salto del Tigre

La excursion que habiamos contratado para hoy en una agencia local ha resultado ser toda una experiencia antropologica mas que de placer. Como ya hemos contado, Lijiang es una ciudad muy visitada pero casi exclusivamente por turistas chinos de todos los rincones del pais. Apenas seremos unos 15 guiris occidentales por aqui, todos con cara de alucinados. Desde el amanecer las calles se llenan por legiones de grupos y de parejas de recien casados maquina de foto ultimo modelo en mano. Hay centenares de tiendas de souvenirs algo atipicos : hierbas medicinales, raices, carne de yak ahumada bajo celofan, faldas multicolores, caramelos de gengibre, instrumentos de musica, pedruscos de tamano descomunal imposibles de llevar en una mochila, trajes regionales y un larguisimo etcetera de cosas que nunca te traerias. Es muy dificil encontrar una postal, ya que te venden paquetes de 25 o incluso encontrar alguna cosa que nos podrian apetecer como simplemente un yogur o una chocolatina que no sepa a carton. En este universo tan chino, nos nos quedo mas remedio que contratar la excursion a traves de una agencia china. Apenas tuvimos informacion ya que todos los folletos son en chino y nos lanzamos alegremente ya que queriamos ver la famosa garganta del Yangtze. (Una pequena rectificacion, en una entrada anterior, dijimos que el Rio Yangtzejiang era el Rio Amarillo, pues no, es otro, aunque este es el mas largo del pais con 6500 kms desde el Himalaya hasta el norte de Shanghai).

Muy pronto esta manana, fuimos delante del lugar donde nos habiancitado. Al principio, eramos unos 10, todos chinos, claro. Al llegar al autobus, ya eramos 50. Tuvimos que aguantar las explicaciones del guia, un ser muy raro, durante cerca de dos a todo volumen, en mandarin, claro! Ni una palabra en ingles para nosotros, ni siquiera para explicarnos cuanto tiempo nos quedabamos en las diferentes paradas. Una tibetana y su marido que habian vivido en Boston nos preguntaron que haciamos alli, que como nos habiamos podido meter en esta excursion sin saber una palabra de chino. Entre paradas sin sentido aparente para nosotros, visitas a megatiendas de brazaletes de jade, llegamos al cabo de cinco interminables horas a nuestro destino al ritmo de los ronquidos de medio autobus. Almorazmos con todos ellos, entre eructos, escupitajos, gargaras y masticaciones sonoras. Al parecer disfrutaron mucho de la comida. Nos miraban con suma extraneza, nosotros tambien. Por fin llegamos a nuestro destinos, las gargantas que unos viajeros ven en tres o cuatro de dias de marcha y que nosotros pudimos contemplar en dos horitas. Las autoridades chinas se han esmerado mucho en que el lugar sea por fin accesible para todos : volaron media montana, construyeron carreteras horrendas y unas cuantas areas de servicio ultra modernas estan al punto de terminarse. Para poder llegar al mismo corazon de las gargantas, se han gastado unos cuantos millones de yuanes en construir unas pasarela de hormigon con estupendos tuneles iluminados. Aun asi, el paisaje es vertiginoso, entre dos montanas de 5596 m y 5396m, el rio Yangtze se abre camino en unas profundas gargantas de una profundidad de 3900 m. Es muy dificil apreciar las dimensiones de este prodigio de la naturaleza ya que uno pocas veces tiene perspectiva suficiente para alcanzar todo ello con la vista. Ademas, la estructura recien construida resta mucho al encanto del lugar. Por lo menos donde nos quisieron llevar. Bien es cierto que nuestro sentido estetico es distinto ya que los chinos se pasan el tiempo haciendo fotos a las torres de electricidad, a los tuneles y a las grandes plataformas de estructura moderna. Hay un proyecto que pretende construir una gran presa cerrando la garganta y asi explotar los potenciales recursos hidroelectricos. Segun hemos leido, algunas voces ya se han levantado en contra de esta obra, por razones estrictamente ecologicas pero tambien porque se trata de una region altamente sismica. En 1997 un gran terremoto destruyo muchos pueblos y murieron centenares de personas. El otro dia, "Richard", el campesiono que nos llevo de paseo por el monte, nos dijo que hace apenas 20 dias se despertaron a las cuatro de la manana con un fuerte temblor.

Manana dejamos este lugar y nos vamos mas al sur, a Dali, comenzando nuestro decenso tranquilamente hacia Vietnam donde Patricia y Lidia deben de haber aterrizado desde Paris hoy mismo. tenemos muchas ganas de encontrarnos con ellas. Pensamos llegar justo para Nochebuena.

Baisha y el Estanque del Dragon Negro

Lijiang amanecio hoy con un cielo perfectamente azul y un sol potente que iluminaba toda la ciudad. Cogimos unas bicicletas y nos fuimos a Baishan, un pueblo a una hora de camino. Estabamos casi solos en carretera con la montana en frente, cada dia mas impresionante. En Baishan vimos un Palacio de la dinastia Quing, la dinastia manchu del ultimo emperador Pu Yi, que conserva unos frescos bastante bien conservados. Comimos en la casa de unos senores Naxi, el es caligrafo, escribe en su lengua con caracteres muy parecidos a los primeros jeroglificos egipcios. Segun hemos leido, es una escritura basada en pictogramas : dibujos de montana, hombres pescando, pajaros, conejos, rocas. La comida naxi es reconstituyente, con panes, tortitas, pasta casera y un poco picante, una comida calorica y sencilla para aguantar bien los rigores del clima. Intentamos alcanzar unos monestarios tibetanos sin conseguirlo ya que los caminos no estan indicados y los mapas son inutiles...

De vuelta a Lijiang, nos hicimos la foto obligada : el estanque de Dragon Negro. Es un parque muy bien cuidado, con la montana al fondo, un estanque de aguas transparentes que abastecen la ciudad, con peces rojos, puentes, pabellones ricamente decorados... Un remanso de paz y un decorado perfectamente pensado. En estos jardines, se supone que habita el espiritu del Shangri-la, el Hermano dios del Hombre que mora en las aguas del lago. Un mujer cantaba, solitaria, detras de un arbol con unos palos de incienso en la mano.

Lijiang y los Naxis (Yunnan)

Tras un dia de autobuses, esperas, aeropuertos y un par de vuelos, llegamos esta manana a Lijiang, en los confines de China. Por fin estamos por encima de las nubes y las brumas. El cielo de Yunnan deja entrever un azul limpio, profundo y el sol es fuerte incluso ahora cada dia mas cerca del invierno.

Lijiang es una ciudad de ensueno, con razon ha sido declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco. Es un enjambre de calzadas empedradas, molinos de agua, palacetes escondidos en callejuelas, patios con balcones de madera decorados con bonsais y rocas... Llegamos muy temprano y tuvimos tiempo de elegir bien donde alojarnos aunque al principio nos perdimos por el laberinto de la ciudad antigua, nadie hablaba ni una SOLA palabra de ingles, estuvimos al punto de perder los nervios cargados con la mochila, los taxis (todas mujeres) que se negaban a llevarnos( con razon ya que la ciudad es totalmente peatonal y quedaba muy cerca de la estacion de autobuses) Al final, encontramos una habitacion, o mas bien una suite, con salon, camas anchas, calefaccion, un buen bano y todo ello en una casa senorial, con un canal que la atraviesa, viejos arboles en macetas y balcones de madera labradas por tan solo 100 yuanes (10 euros) por estar en temporada baja. (Lijiangyuann Hotel, a dos pasos del la residencia Mu)

Lijiang se situa al final de un valle rodeado por altas montanas verdes, a 2500 m d altitud y al pie de un pico de mas de 5500 m, con nieves eternas : La Montana Nevada del Dragon de Jade.

Euforicos, nos lanzamos a la calle para organizarnos los proximos dias : bici, una excursion a la Garganta del Salto del Tigre.

Lijiang no es una ciudad Han (la etnia mayoritaria de China) sino Naxi, un pueblo muy relacionado con el vecino Tibet, busdista y muy peculiar. La minoria Naxi era una sociedad matriarcal hasta la llegada del Socialismo Chino. Las matriarcas Naxi ejercian su control sobre los hombres. No se casaban, sino que los hombres, como autenticos amantes, las visitaban de noche para dormir con ellas. Se encargaban de los ninos que vivian con sus madres y la paternidad era algo sucundario. Todavia, se puede ver por las calles a fornidas mujeres llevar a cabo tareas propias de hombres y su presencia es muy fuerte y muy visible. Son ellas las que atienden en los comercios, conducen los taxis, cargan con la comida, se ocupan de los ninos y parecen dirigir esta pequena ciudad. Muchas de ellas siguen ataviadas con sus trajes tipicos aunque han adoptado el tan caracteristico gorro maoista, un atuendo masculino.

Paseando por la calle, nos abordaron una pareja muy graciosa de campesionos Naxis, llamados Richard (un nombre que el mismo se ha puesto) y su companera de negocios (y tambien mujer) la energica Li. Eran los unicos que hablaban en ingles fluido. Tenian tarjetas de visita y nos propusieron un dia con ellos para visitar los pueblos Yi (otra etnia) y Naxi en la montana. Nos vendieron una cosa fuera de los circuitos habituales, una toma de contacto real con la zona y disfrutar de los paisajes. Bueno, tras pensarnoslo un ratito y como no teniamos nada mejor que hacer, accedimos. Los dos, ella fuerte y robusta, el mas fragil y un poco tarado, nos montaron en una furgoneta con un chico (el chofer) de rasgos extranisimos. Al poco de salir de la ciudad, no sabiamos si habiamos hecho bien en embarcarnos con esos tres. Hablaban muy fuerte, cosas que nos parecian sin sentido pero muy alegres. Nos pararon a comer en medio de la carretera para probar el jamon de cerdo local que hace la familia de ella y tardaron un monton en empezar realmente el tour que nos habian prometido. A todo eso, hay que resenar que no habiamos pagado nada (aunque si habiamos negociado un precio) y no llevabamos nada de valor, asi que ibamos relativamente tranquilos. Subimos con el coche una carretra sinuosa por la montana hasta llegar a una aldea donde comenzaria el paseo. Ya llevabamos un buen trote encima y estabamos algo cansados. Al poco de empezar la caminata, nos entro un buen raye... Nos parecia todo horrible, el Richard parecia no conocer bien el camino, hablaba cantando y muy alegre entre matorrales y un bosque de pinos. Queriamos acabar pero aguantamos un poco mas para llegar a lo alto de un monte. Nos sofocabamos, teniamos cada vez mas dificultad en respirar, era como si nos faltara el oxigeno. No hacia frio. Al punto de desistir y pedirle a gritos que nos bajara de esta maldita montana, llegamos a la cumbre y tras unas rocas... magia! Volvimos a la vida! A nuestros pies, 2000 metros mas abajo, vimos como el rio Yangtse (el rio amarillo, el mitico Yan tse Kiang) se abria camino por un majestuoso valle. Estabamos ya a casi 3200 m de altitud. El espectaculo era para caerse de rodillas. Por encima, casi podiamos tocar las cumbres blancas del Pico Nevado del Dragon de Jade, ultima frontera antes de la meseta tibetana. Maravilloso. Bajamos mucho mas alegres, conversando ya con nuestro amable y loco guia. Nos cruzamos con unas mujeres Yi que cortaban lena con sus atuendos de colores y sus alhajas. Esta minoria que vive en lo alto de la montana no se mezcla con los demas. Llegamos agotados a Lijiang y nos tomamos una buena ducha caliente antes de escribir estas lineas y probar ahora alguno de los innumerables restaurantes a la luz de farolillos rojos.

Xing Ping

Para coronar nuestra estancia en Yangshuo, dejamos para hoy el paseo en barco por un recodo del rio Li y realmente ha sido un dia precioso. Fuimos en autobus hasta Xingping, situado a 25kms de Yangshuo. Xingping es un pueblo muy agradable que parace haberse detenido en el tiempo. Rodeado de huertos y banado por el rio, sus calles conservan un sabor anejo y es un oasis de tranquilidad. Cogimos una barca de bambu y remontamos el curso para contemplar las espectaculares formaciones inmortalizadas en grabados, pinturas y hasta en los billetes de 20 yuanes. Sorprendentemente, eramos los unicos occidentales. Por unas horas, nos sentimos como estrellas de cine. La gente nos paraba para hacerse fotos con nosotros, nos saludaban efusivamente desde las otras embarcaciones y se daban la vuelta para hacernos mas y mas fotos. Nos sabemos si es por las babars de tres dias que luciamos hoy entre tanta cara lampina o si nos confundieron con algun actor...jajaja. Ha sido muy gracioso, al principio, nos daba algo de verguenza pero despues nos hemos metido en nuestro papel y saludamos a todos y nos prestamos al juego.

Si alguien tiene interes en visitar esta region, recomendamos encarecidamente este paseo. Es muy sencillo llegar desde Yangshuo y los paisajes merecen el viaje entero. Comimos en un restaurante regentado por una china, una senora muy elegante, como en las peliculas de espias del Shanghai de los anos treinta. Es un patio abierto a la calle principal, con ramos de flores silvestres recien cortadas, cojines de colores, ceramica y una comida local muy especial : pato con castanas macerados en licor, gambas de rio salteadas y un buen te verde revigorizante. Es muy facil de reconocer, esta al final de la calle, cerca del puerto y es... muy barato!

Manana nos espera un dia de transicion. Tenemos que volver hacia Guillin para tomar un vuelo hacia Kunming, capital de Yunnan y desde alli volar a la manana siguiente muy temprano a Lijiang, muy cerca de la frontera con Tibet. Yunnan es la provincia de la Eterna Primavera, su nombre significa "Al sur de las nubes", nos hace tanta ilusion ir como si empezara de nuevo el viaje...

Los bancales del espinazo del Dragon (Long Ji)

Esta manana muy temprano salimos de Yangshuo con una excursion que habiamos contratado en una agencia local para poder llegar a Lo Bancales del Dragon, en Long Ji. De nos er asi, habriamos tardado tres dias y asi pudimos hacerlo en un dia. Nos fuimos en un afurgoneta con una guia y otras 6 personas, todas chinas menos un finlandes. Fueron tres horas de viaje hacia el norte de la provincia de Guangxi, cruzando pueblos y ciudades grises, destartaladas, construcciones tipicamente socialistas, glaciales. Pudimos comprobar la manera de conducir de los chinos, sin ningun orden aparente, con motocicletas a contra sentido, tractores, bueyes... Para pasar el tiempo, jugamos a localizar los ideogramas que ya conocemos (hombre, mujer, salida, montana, habitacion, china...) entre los millones que bordean las carretras pintados sobre las fachadas, los muros, los carteles publicitarios.

Subimos por unas montanas verdes sumergidas en la niebla que nos acompana incesantemente hasta llegar a un pueblo remoto llamado Huangluo Yao donde vive una de las minorias etnicas de la region : Los zhuang y los yao. Sus mujeres solo se cortan una vez el pelo en la vida. Lo tienen que esconder hasta casarse, su marido es la primera persona en poder contemplar sus melenas de unos dos metros. Una vez casadas, lo pueden ensenar y se lo arreglan en funcion de los hijos que tienen. Es evidente que ya es toda una atraccion turistica, y tras un buen dinerito, hacen una especie de show con bailes tradicionales en una casa comunal de la aldea. Los turistas chinos parecian disfrutar mucho con las canciones y los bailes. Los pocos occidentales miraban mas bien perplejos aquel zoo humano.

La razon por la que nos pegamos la paliza para ir hasta alli era contemplar el paisaje de las terrazas de arrozales cultivados desde el siglo XIII, durante la disnastia Yuan, y que modelan el paisaje. Son valles totalmente esculpidos que dependiendo de la epoca del ano toman unos matices u otros. Verdes en primavera, como espejos en verano, amarillos en otono y recubiertos de nieve en invierno. Realmente es espectacular y sobrecogedor ir subiendo por la escalinata que los bordea hasta llegar al 1200 metros de altitud.

Arriba, como es costumbre entre los chinos, nos sentamos a almorzar con nuestros companeros de viaje. Fueron los encargados de pedir los platos. Pudimos probar arroz cocido en canas de bambu, pescado hervido, patas de gallina, cerdo con cacahuetes. Todo estaba delicioso.

Manana es el ultimo dia por esta zona, haremos un paseo en barcas de bambu por el rio Li.

Fuli-Liugong

Hoy fuimos hasta Liugong, un pueblo a 16 kms de Yangshuo al que solo se puede acceder en bicicleta o remontando el rio Li en una barca de juncos. Hoy hemos disfrutado de bonitas escenas rurales, casi en soledad, viendo como la gente se prepara para el frio, que hoy ya se ha hecho sentir. Los ninos iban abrigados con petos mullidos, las ancianas recogian lena y el otono desgranaba su luz amarilla por los campos. En Fuli, dejamos las bicis para coger un transbordador que comunica el pueblo con el mercado. Entre tanta imagen bucolica, nos topamos con una escena que nos revolvio las tripas. Un anciano, un carnicero nos dijeron, quitaba los restos de pelos de dos perros recien abatidos sumergiendolos en el rio para luego vender la carne. Mientras mirabamos aquello con estupor, la guia nos conto que era una carne deliciosa, le contestamos que para nosotros, comer perro seria como un acto de canibalismo.

Tras dos horas de intenso pedaleo, llegamos a Liugong, una aldea que, milagrosamente, conserva la antigua arquitectura de la dinastia Ming. Parece haberse salvado de la Revolucion Cultural que acabo con muchos simbolos del pasado imperial. De hecho, esta parte de China es muy poco religiosa, los templos parecen medio abandonados, algo apartados de los nucleos de poblacion y totalmente vacios. En cambio, en la China rural, nunca falta un gran retrato de Mao en las casas y banderolas rojas llenas de ideogramas pintados a mano.

Por cierto, podemos publicar fotos, escribir, es decir, entrar en el Blog, pero no podemos visualizarlo. Hemos intentado abrir otros con la palabra blog pero parece que esta prohibido leerlos. En fin, lo principal es que podamos seguir escribiendolo.

Manana, nos vamos a Longshen, un excursion contratada y nos llevara todo el dia.

Rio Yulong

Un dia tranquilo en Yangshuo. Desayunamos en una terraza y nos abordo una mujer del pueblo que nos propuso hacer de guia para dar un paseo en bicicleta por los pueblos y el campo, parecia de fiar y tenia un cuaderno lleno de felicitaciones de otros viajeros. Nos parecio interesante y nos dejamos tentar. Alquilamos unas bicis y nos llevo por caminos, a traves de los arrozales pasando por pueblecitos.

Descubrimos gracias a ella unos paisajes preciosos, salpicados por miles de picos que surgen de la tierra. A pesar de ser un paraje montanoso, los caminos son muy faciles de recorrer porque las montanas se elevan todas desde un plano horizontal. La bruma las hace aparecer y desparecer creando una atmosfera magica. Los bambus, los tejados inclinados, el ocre del otono, la luz oblicua y la niebla confiere al paisaje un aspecto como si de una acuarela se tratase. Unos cuadros vivientes. Cruzamos muchos campos de naranjos, pomelos, fresas, algodon, tabaco... A veces, nos recordaba el mediterraneo en febrero. Los nombres de los picos son muy evocadores : Cabeza de Dragon, Colina de la luna, de la Belleza Solitaria, de la Flor de Loto etc.

Manana repetiremos con esta mujer y seguiremos explorando la region en bicicleta. Si alguien tiene pensado venir aqui, que no dude en contratar un guia. Es muy comodo, evita perderse y cuesta tan solo 100 yuanes (menos de 10 euros) . Otro consejo, hay un restaurante divino en la Xi Jie Road de cocina al estilo de Sichuan : sabroso, picantito, tradicional y baratisimo.

Yangshuo

Al despertarnos en Guillin, abrimos las cortinas y una espesa niebla no nos dejaba ver a mas de 30 metros. Ahora es epoca seca y nos encontramos en una region banada por grandes rios y, tras el monzon, una nube de vapor recubre todo el paisaje. Nos sentimos un poco decepcionados porque precisamente hemos venido para ver las formaciones rocosas tan tipicas de las postales y de los antiguos grabados chinos. En el hotel solo servian el desayuno oriental : pasta, lechuga hervida, arroz y sopas gelatinosas... nada de te ni cafe, solo agua hervida. No estaba tan mal pero necesitabamos un cafe para enfrentarnos a la nieble. Salimos corriendo en busca de un Mc Donald, el unico sitio donde nos sirvieron un cafe con tortitas. En la plaza del Pueblo, mientras ensayaban unas marchas marciales con una gran bandera roja, vimos un reloj que marcaba la cuenta atras para los Juegos Olimpicos de Beijing 2008 (240 dias), mas al fondo una gran pantalla proyectaba las animaciones de las cinco mascotas entre anuncios de coches y televisores. Desde cualquier esquina o comercio suenan altavoces estridentes, ser locutora debe de ser un buen trabajo.
Abandonamos Guilin y pudimos comprobar que la arteria principal con sus grandes almacenes, tiendas y comercios no es mas que un bonito escaparate, la autentica China esta detras, es la de las estaciones de autobuses repletas, de las filas de motocicletas, de los cachibaches en la calle, del polvo y las mujeres embarazadas con dos ninos en brazo cruzando corriendo las avenidas entre los coches que no se paran.
En el pequeno autobus que nos llevo a Yangshuo, un chaval con una pinta un tanto sospechosa quiso entablar conversacion con nosotros para terminar ofreciendose de guia y para proponernos distintos hoteles. No le hicimos mucho caso pero constetamos a demasiadas preguntas, como por ejemplo donde teniamos previsto alojarnos... Bajo d mucho antes que nosotros, le vimos llamar por movil y dar el numero del autobus. Al llegar, nos dejaron plantados en medio de un suburbio inhospito y apenas pisar Yangshuo, otros dos chavales nos dijeron que eran los managers del hotel que le habiamos dicho al otro. Nos dijeron que ya no habia sitio, que estaba completo y que nos podian llevar a otro... En seguida nos hemos dado cuenta que todo era un intento de timo. Nos negamos a hablar mas con ellos y no les hicimos caso. Fuimos a preguntar a un policia (con gestos, ya que aqui muy poca gente habla ingles) y nos indico el camino. Llegamos al hotel prevista y nos esperaban tranquilamente...
A pesar de la primera apariencia, Yangshuo es una preciosa localidad, tranquila y apacible a orillas del rio Li y rodeado de penascos verdes con formas caprichosas y murallas que evocan la china de las estampas. Esto es un pequeno paraiso para el viajero y el mochilero : hay de todo, bonitas guest-house, un sinfin de restaurantes, cafes,rincones encantadores y de postal. Es un punto de base perfecto para explorar la region y esto es lo que vamos a hacer los proximos dias : montar en bicleta, pasear por el rio en barcas de junco, probar la comida tradicional... en fin, vacaciones de verdad. Aqui estaremos hasta el domingo. Ah, la niebla desaparece al mediodia... que dramaticos nos ponemos a veces antes de tomar un cafe !!!

Guangzhou - Guillin

El auntentico viaje, el que queriamos acaba de comenzar. Muy pronto esta manana, he mos cogido un tren que nos ha llevado a Guangzhou (Canton), tras pasar los controles de pasaporte, un tramite muy facil, aparte de los perros que olieron nuestras maletas, pasar delante de unas salas de cuarentena donde te llevarian si rellenas en la hoja que tienes fiebre y que has tenido contacto con aves de corral (mejor decir que no, claro!) y ensenar el visado etc. Llegamos a la estacion de Este de Guangzhou, nos atrevimos a subir en el metro con todos los bartulos hacia la isla de Samian en medio de la ciudad. Los billetes de metro son unas fichas que pagas por estaciones recorridas, los trenes no tienen conductor, es todo automatico e impresionantemente rapido y eficaz.

Al salir de la estacion nos encontramos con unas gigantescas obras, como el enterramiento de cincuenta M30 a la vez, en medio de un caos de trafico, camiones, torres sin terminar... El pequeno mapa no nos indicaba mucho por donde ir y nos equivocamos de camino adentrandonos en un barrio de callejones, callejuelas, chatarrerias y gente trabajando, bicicletas, motocicletas, sospechando que ibamos mal pedimos ayuda preguntando y muy amabablemente nos redirigieron hacia donde queriamos ir a pasar unas horas antes de coger un taxi hacia el aeropuerto. La isla de Shamian es una antigua concesion para el comercio con los extranjeros tras la Guerra del Opio a finales del siglo XIX. Son cuatro calles bordeadas por el rio de las Perlas con edificios coloniales, parques, jardines y occidentales paseando a sus ninos recien adoptados. Las leyes chinas les obliga a permanecer un mes en la ciudad antes de llevarselos. Como muchas veces en viajes anteriores, aparecio un angel : una madrilena que vive en Palma que estaba en Canton para unos negocios; se dirigio directamente a nosotros en espanol por si estabamos buscando un hotel sin siquiera oirnos hablar... nuestras pintas, segun ella, nos delataban. Nos dio consejos, hablamos de viajes, es una experta mochilera que ha recorrido el mundo y comimos en un sitio muy agradable, en terraza (Lucy's), a orrillas del rio.

En Canton no habia mucho mas que hacer y teniamos un vuelo previsto para Guillin. Cogimos un taxi, 10 euros para 35 kms, atravesando nudos y nudos de autopistas sobre varios niveles, con cinco carriles, y nosotros boquiabiertos ante la inmensidad de la ciudad. En realidad desde que salimos de Hong Kong en tren es una consecucion de edificios y ciudades. En la provincia de Guangdong vieven cerca de 76 millones de personas... y se nota. Como no, el aeropuerto de Guangzhou (Baiyun Intl Airport) es otra de estas moles de cristal y marmol de tamano faraonico.

Con precision china, salio el avion a su hora y en 40 minutos aterrizamos en guillin, en 5 minutos salian las maletas y la oficina de Turismo China nos informo de la manera mas economica de llegar al centro donde tenemos el hotel.

Guillin es un pueblecito de un millon y medio de habitantes, en la China Interior (provincia de Guangxi) famoso por sus paisajes a orillas del Rio li.

Estamos totalmente apabullados, es una ciudad que rebosa alegria, con espectaculos de Opera china por las calles, macrotiendas de tecnologia, restaurantes tradicionales, kioscos a centenares, neones, templos iluminados en un lago artificial, salones de internet del tamano de una planta del corte ingles... y ningun occidental a la vista.

El hotel Jing Xiu donde nos alojamos lo hemos reservado a traves de : www.elong.com (ver enlaces). Para quien quiera viajar por China, es el mejor descubrimiento que hemos hecho. Te negocian hoteles estupendos a menos de la mitad de precio, vuelos hasta el 60 % de descuento. Nos esta saliendo baratisimo... China, de todas formas, parece muy asequible. Manana por la manana nos vamos a Yangshuo, un pueblo (de tan solo 300 000 habitantes, una aldea, vamos...) para descansar y descubrir la zona y sus paisajes. A Guillin tendremos que volver a finales de la semana para coger otro vuelo hacia Yunnan.

Hong Kong, Macao ...

Llevamos tres dias en Hong Kong y este el primer momento que encontramos para conectarnos a internet. No abundan los cibercafes en la ciudad y por suerte en el hotel hay una sala con algunos ordenadores (en chino, claro!). Aqui todo el mundo tiene su portatil y los turistas, mayoritariamente chinos van en grupo asi que no debe de ser un buen negocio.



Tras casi 24 horas de viaje entre avion y avion, llegamos a Hong Kong aturdidos y despistados con un jet lag impresionante, cansados y expectantes. El inmenso aeropuerto (regido por el Feng Shui), las miles de personas que llegaban a la vez, y de repente, todo se hizo bastante mas facil de lo que pensabamos. Es una ciudad hecha para recibir muchos visitantes, y apenas salir del control de pasaporte, ya estabamos catapultados en un tren direccion a la isla... Entrar en esta ciudad es entrar dentro de una postal... rascacielos de cristal, inmensos carteles publicitarios, pantallas gigantes, mucha gente por todas partes, luces, humo... La ciudad huele a noodles, una niebla humeda lo envuelve todo.



La antigua colonia britanica pertenece a la Republica Popular de China pero es como si fuera un estado independiente. Tiene fronteras con China, no se necesita visado para entrar y tiene una moneda propia.

Nuestro hotel se encuentra en la Isla de Hong Kong, en medio de un barrio popular lleno de rascacielos, algunos preciosos, otros, la mayoria, mugrientos, ya corroidos por el aire del mar y la contaminacion. La ciudad de esta parte de la isla sigue la linea de la costa, a pie de una montana,una estrecha franja de apenas unos centenares de metros. En la misma calle que sigue una larguisima linea de tranvia (Des Voeux Road), te encuentras tanto con tiendas de pescado seco, alas de tiburon, sepia en salmuera, botes de ginseng, huevos centenarios, casa de tes, restaurantes de noodles y dim sum, como con tiendas de Chanel, Louis Vuitton, Armani, Dolce Gabanna, Armani, joyerias, bancos y grandes almacenes. Hay muchos contrastes, como en las grandes ciudades asiatica, pero Hong Kong es una de las grandes capitales del mundo y no es tan caotica, todo gira dentro de un orden : Es facil desplazarse, los transportes funcionan, hay ceniceros cada 15 metros, puedes comer por muy caro o por muy barato, hay un sentimiento de puntualidad, de eficiencia...

Todos los dias, cruzamos la bahia, el Victoria Harbour en una golondrina (barcos de madera muy pintorescos que antiguamente tranportaban el carbon y que ahora son usados como transporte publico) para llegar a Kowloon, el otro gran barrio de Hong Kong, situado en el continente. Siempre hay uno que sale, cada 5 o 10 minutos, es comodisimo y muy rapido para alcanzar la otra orilla. Desde alli las vistas sobre la ciudad y su skyline son espectaculares. Cada noche, a las 20:00, hay un espectaculo de luces que sincroniza los rascacielos mas importantes. Nos sentamos a orillas del mar y nos quedamos embobados con los neones, los laseres, las millones de lucecitas que parapadean, es deliciosamente kitsh y futurista...

Estos primeros en Hong Kong nos sirven para aclimatarnos antes de cruzar manana lunes la frontera con la China comunista de los mil doscientos millones de habitantes. Ya hemos comprado unos billetes de tren y estamos viendo horarios e itinerarios.

Por mucho que nos guste la comida oriental, aqui es todo mucho mas fuerte, los sabores son mas intensos y hace falta un poco de estomago para poder terminar los platos. Ayer descubrimos como es el verdadero pato a la pekinesa que tanto nos gusta... Tras pedirlo nos trajeron un pato gigante laqueado con una pinta exquisita pero cual no fue nuestra sorpresa cuando empezaron a cortarlo minuciosamente y nos sirvieron solamente la piel crujiente llena de grasa y se llevaron todo la carne. Para ellos lo mejor es comerse solo la piel, la carne se usa para otros platos... Siempre sonando probar los dim sum de Hong Kong y dejamos la mitad en las cestas por no poder ni oler algunas de las variedades que nos trajeron, aunque algunos estaban muy buenos. El concepto de apetitoso es radicalmente distinto. Comer, una vez mas es como entrar en un parque de atracciones, es vertiginoso y muy divertido. Por ejemplo, ayer, pudimos comprobar como eructar profunda y sonoramente es signo de satisfaccion y buenos modales para los chinos.



Macao



Al llegar compramos los billetes de ferry para pasar el sabado en Macao. La estacion maritima esta al lado de nuestro hotel. Antes de coger el barco, desayunamos como de costumbre en un agradable bar donde sirven el tipico breakfast ingles por menos de dos euros (22HKD), creiamos que teniamos tiempo y verificamos de casualidad los billetes. Nos tuvimos que ir corriendo para no perder el ferry, resulta que la taquillera nos entendio mal la hora y nos dio unos billetes una hora antes de lo que habiamos solicitado. Fue una leccion para comprobar que muchas veces, creemos entendernos bien en ingles con la gente, pero no es asi. Simulan hablar ingles mas de lo que lo hablan realmente. Al final nos vino bien ya que en Macao no nos sobro ni un minuto.



A una hora de ferry y 65 kms, llegamos a Macao donde hay que pasar nuevamente una frontera. La antigua colonia portuguesa, devuelta a China en 1999, goza tambien de un estatuto especial, su propia moneda y un autogobierno.

Macao tiene ese sabor anejo de las viejas colonias de antano. Es muy agradable callejear por sus plazuelas y jardines y perderse por sus barrios. Casas pintadas de rosa, verde, amarillo, antiguos casones de los ricos mercantes portugueses, iglesias barrocas... Macao reserva sorpresas en cada esquina. La gente es muy sonriente y mas provinciana. Como llegamos muy pronto por la manana, tuvimos una sensacion de tranquilidad, de sosiego que poco a poco resulto ser una ilusion ya que a medida que iba pasando la tarde, la ciudad empezo a llenarse por una muchedumbre compacta que lo llenaban todo. Macao es tremendamente china, al 98 por ciento. Intenatmos algun que otro "Bom dia", "obrigado", pero en vano. En Macao ya solo se habla en chino e ingles. Eso si el portugues es la lengua oficial y todo esta rotulado en este idioma. Pero la lusofonia es una quimera, algo casi imperceptible. Estuvimos un buen rato buscando una "pastalaria" para tomar un buen cafe portugues que por fin encontramos en un callejon apartado del bullicio donde aun se puede ver algun residente portugues reunirse en torno a una 'bica" y degustar un "bolo de arroz". Fue como encontrarse con el ultimo reducto de un pasado que ya no es. Del pasado iberico quedan los nombres de las calles : Largo de Camoes, Calcada das Verdades, Rua da Esperanca. Bueno, en las tiendas de souvenirs chinas, hacian furor los "Pasteis de Belem". Macao es tambien la ciudad de los casinos, pero estos se levantan en una zona que apenas hemos pisado, una ciudad rica, ostentosa, hotera, con edificios dorados y vestibulos de marmol. La ciudad del hampa, del lujo, de las mesas de azar, las carreras de caballos y un Grand Prix... Otro mundo...

Hoy nos hemos tomado el dia de relax, no hemos parado practicamente un minuto desde que aterrizamos y aun queda un largo camino que recorrer, Manana, cogemos un tren para Guangzhou (Canton) y desde alli volar a Guilin, (Guanxi) region donde pasaremos seis dias.

Madrid : horas previas.

Una capa amarillenta recubre el horizonte, es la hora de los atascos en el Paseo de Extremadura. La parra suelta sus últimas hojas secas enseñando su silueta oscura e invernal. Algún vecino se ha adelantado y ya se puede ver a través de su ventana el parpadear de un árbol de navidad. Es 4 de diciembre en Madrid, una buena fecha para coger la mochila y abrir un buen paréntesis.

El año pasado nos hicimos la promesa de no pasar estas fechas aquí y decidimos posponer al máximo nuestra cita anual. Todo llega y mañana es la fecha: volamos para Hong Kong. Van a ser seis semanas por China y Vietnam. Dentro de unas pocas horas, empieza una nueva aventura...